5 istotnych zmian w przetwórstwie spożywczym i pakowaniu żywności

Sterylizacja termiczna wspomagana mikrofalami (MATS) to zaawansowana metoda sterylizacji żywności gotowej do spożycia. Proces ten został opracowany dla armii amerykańskiej w celu zapewnienia żołnierzom na froncie szybko przygotowywanych, pożywnych i smacznych posiłków. Technologia ta nie tylko podgrzewa żywność w opakowaniach za pomocą energii mikrofalowej o częstotliwości 915 megaherców, ale także każde opakowanie jest podgrzewane od środka na zewnątrz oraz od krawędzi do środka. Potrawy podgrzewa się zaledwie przez sześć do ośmiu minut, w przeciwieństwie do godziny lub więcej w przypadku tradycyjnych piekarników. Po ugotowaniu opakowanie natychmiast zanurza się w kąpieli z zimną wodą, aby zachować wartości odżywcze, kolor, smak i konsystencję potrawy. Proces ten pozwala uzyskać wysokiej jakości żywność o długim terminie przydatności do spożycia, bez dodatków i bez dodatku sodu.

Opakowania aktywne stanowią atut w wielu zastosowaniach w przemyśle spożywczym. Technologie te pozwalają tworzyć opakowania, które pełnią funkcje wykraczające poza bierną przechowywanie i ochronę produktu. W przypadku niektórych rodzajów opakowań aktywnych składniki zawarte w opakowaniu są uwalniane i wchodzą w interakcję z żywnością. Składniki te pochłaniają niepożądane substancje występujące w żywności, co spowalnia procesy prowadzące do pogorszenia jej jakości. Chociaż tradycyjne technologie pakowania żywności są nadal powszechnie stosowane, przyszłość należy do opakowań aktywnych, które ograniczają straty produktów spożywczych poprzez wydłużenie ich okresu przydatności do spożycia.

Robotyzacja produkcji żywności to zyskujący na popularności trend — przewiduje się, że wartość światowej branży automatyzacji produkcji żywności wzrośnie do 2,5 mld dolarów do 2022 roku. Jeszcze do niedawna możliwości robotyzacji przetwórstwa spożywczego były ograniczone. Ponieważ surowe produkty spożywcze różnią się wielkością, wagą i kształtem, robotom trudno jest je obsługiwać. Jednak dzięki najnowszym osiągnięciom w dziedzinie czujników i miękkich chwytaków roboty są obecnie w stanie obsługiwać wiele rodzajów surowych produktów spożywczych. Firma Soft Robotics zaprezentowała elastyczny chwytak robotyczny, który potrafi obsługiwać bardzo delikatne produkty spożywcze, a nawet pojedyncze liście sałaty!

W ostatnim czasie producent wołowiny JBS szukał sposobów na wdrożenie robotów do wykonywania czynności niebezpiecznych dla pracowników — na przykład cięcia żeber, które wiąże się z kilkugodzinną obsługą szybkobieżnej piły tarczowej. Firma JBS znalazła rozwiązanie, automatyzując to zadanie za pomocą manipulatorów robotycznych i czujników wizyjnych.

Wyobraź sobie, że opakowania produktów spożywczych mogłyby informować konsumentów, czy żywność jest wystarczająco świeża, by ją spożyć. Naukowcy z Uniwersytetu Connecticut, Uniwersytetu Rutgersa oraz firmy Kraft Foods prowadzą badania nad technologią zwaną „elektronicznym językiem”, która pozwala skutecznie „smakować” żywność za pomocą czujników wbudowanych w opakowanie. Jeśli żywność jest zanieczyszczona lub zepsuta, opakowanie zmienia kolor, ostrzegając konsumenta, że nie należy jej spożywać.

Naukowcy z Holandii opracowują inteligentne opakowania z konserwantami „uwalnianymi na żądanie”, które ratują żywność tuż przed jej zepsuciem. Wojsko amerykańskie interesuje się inteligentnymi opakowaniami do żywności – ze względów bezpieczeństwa narodowego. Siły zbrojne mają nadzieję, że naukowcy opracują „superczujniki”, które będą wykrywać, czy żywność jest skażona, aby uchronić żołnierzy przed szkodliwymi skutkami.

Innowacyjne metody przetwarzania, które eliminują wady mniej wydajnych dotychczasowych metod, mogą ożywić branżę. Na przykład producent soków owocowych Fruitapeel zainwestował prawie 3 miliony dolarów w technologię obróbki wysokociśnieniowej (HPP), która pozwala zachować kluczowe składniki odżywcze i jakość produktu. Firmy Foodlife i Cool Wave Processing opracowują technologię zimnej plazmy — tradycyjnie stosowaną przez chirurgów jako środek wspomagający gojenie — z myślą o zastosowaniu w kilku obszarach przetwórstwa spożywczego. Kolejna nowa metoda – przetwarzanie nietermiczne – odbywa się w niższych temperaturach niż te stosowane w przetwarzaniu termicznym, co pozwala uniknąć negatywnego wpływu ciepła na smak i wartości odżywcze.

Opakowania dla przemysłu spożywczego i mleczarskiego to dziedzina, w której inżynierowie firmy ILC Dover naprawdę się wyróżniają — od wkładów do sosów i płynnych jajek po rozwiązania umożliwiające wydajne wyciskanie dodatków owocowych. Jednym z przykładów jest nasz system Xtrakt® firmy , który zapewnia bardziej wydajną obsługę cieczy o średniej i wysokiej lepkości z opakowań zbiorczych w pojemnikach do transportu luzem (IBC). System ten zwiększa wydajność i plony, jednocześnie ograniczając ilość odpadów resztkowych, straty produktów oraz wpływ na środowisko.

Dla przedsiębiorstw zajmujących się przetwórstwem i pakowaniem żywności, które dążą do ochrony naszej planety, te innowacyjne procesy stanowią dobrą wiadomość. Podmioty działające w tej szybko zmieniającej się branży muszą zachować czujność, przewidywać nowe wyzwania i dostosowywać się do nich — poszerzając granice , aby zapewnić konsumentom produkty spożywcze najwyższej jakości.