¿Qué es el envasado a granel?

Cuando oímos la palabra «embalaje», inmediatamente pensamos en los productos que compramos como consumidores. Pensamos en la caja de cereales que nos hemos comido para desayunar, en el bote de champú que hemos usado esta mañana o en la bolsa de comida para perros que tenemos en la despensa. Los envases que utilizamos a diario como consumidores se denominan «envases primarios».

Hay todo un mundo detrás del envasado que transcurre entre bastidores, mucho antes de que el frasco de champú que compramos llegue a las estanterías. Se llama « » (embalaje a granel) y permite a la industria manufacturera producir de forma eficiente todos los productos que se presentan en envases primarios y que disfrutamos como consumidores. Sigue leyendo para descubrir las múltiples facetas del envasado a granel, desde su definición y sus usos hasta los sectores en los que se utiliza habitualmente, los retos que plantea y las soluciones de envasado a granel.

El envasado a granel permite la producción segura y eficiente de todos los productos de los que disfrutamos como consumidores. Se trata de envases de gran formato que se utilizan para almacenar o transportar materias primas o productos terminados en el proceso de fabricación. Los envases a granel pueden contener desde cinco galones de material hasta 1 000 litros. El envasado a granel suele implicar el uso de un contenedor intermedio a granel (IBC) .

Un contenedor a granel intermedio (IBC) es un contenedor reutilizable que se utiliza para almacenar y transportar líquidos y polvos a granel. También conocido como «tote», un IBC se puede apilar y transportar con una transpaleta o una carretilla elevadora. El término «intermedio» se debe al volumen que transportan los IBC, que se sitúa entre el de los tanques a granel y el de los bidones. Los contenedores a granel intermedios se clasifican según los materiales con los que están fabricados y se denominan «IBC flexibles» (FIBC) o «IBC rígidos» (RIBC).

Los IBC flexibles están fabricados con material tejido y se diseñan a medida con boquillas de llenado y dosificación que se adaptan al espacio de producción de las empresas de transformación, lo que facilita el llenado y la dosificación. Los IBC rígidos están fabricados con plástico resistente, metal o cartón y cuentan en la base con un grifo, una válvula o un orificio de descarga al que se puede acoplar una manguera para facilitar el trasvase del contenido a recipientes más pequeños o a la tolva de la línea de envasado para el envasado primario.

Los IBC se utilizan con frecuencia con revestimientos de un solo uso para productos a granel, que están diseñados específicamente para adaptarse a las dimensiones interiores del IBC y garantizan la protección del producto y facilitan la limpieza para su reutilización.

El envasado a granel se utiliza en diversas cadenas de suministro de fabricación de productos. El embalaje a granel tiene cuatro usos principales en el sector manufacturero.

1. Producción de productos a granel
2. Transporte de productos a granel
3. Almacenamiento de productos a granel
4. Procesamiento a granel/Procesamiento del producto final

Muchos fabricantes elaboran productos a granel en sus plantas, que posteriormente se envían a otro fabricante de la cadena de valor. Entre los ejemplos se incluyen las empresas de procesamiento químico que fabrican productos químicos especializados para el sector sanitario o cosméticos, y los fabricantes de ingredientes alimentarios, como , productores de huevo líquido y nata , que suministran a otros fabricantes de productos alimenticios que elaboran, por ejemplo, productos de panadería.

El envasado a granel permite a estas empresas envasar de forma segura sus productos a granel en sus propias instalaciones, transportarlos de forma económica hasta sus clientes y almacenarlos.

Los procesadores finales, como los fabricantes de productos alimenticios y los productores de productos de higiene personal, reciben los productos a granel de sus proveedores en envases intermedios a granel. El envasado a granel les permite almacenar de forma segura estos productos a granel en su almacén hasta que estén listos para su procesamiento. También pueden utilizar envases a granel intermedios en sus propias instalaciones para almacenar los lotes de producto que fabrican, con el fin de distribuirlos a sus líneas de envasado primario. Una vez que el producto se ha envasado en su envase primario, puede enviarse a los comercios y a los consumidores.

Son muchos los sectores que requieren el uso de soluciones de envasado a granel, y cada uno de ellos presenta un conjunto específico de aplicaciones, requisitos y retos. A la hora de determinar cuál es la solución de envasado a granel más adecuada, primero hay que identificar la aplicación concreta y las condiciones de fabricación. ¿Se trata de un producto líquido, un producto seco a granel o un producto en fase de fabricación (WIP)? Una vez que sepa qué es lo que se va a envasar, podrá explorar las opciones de envasado a granel que se adapten a las necesidades de almacenamiento y procesamiento de su aplicación y que satisfagan los requisitos específicos de su producto.

Tomemos como ejemplo el sector de los productos de higiene personal , que fabrica cremas, lociones, champú, jabón líquido y cosméticos. Los fabricantes reciben polvos cosméticos y otros ingredientes activos secos en envases a granel. El envasado a granel contribuye a preservar la eficacia de estos productos y permite a los fabricantes almacenarlos y dispensarlos de forma segura. Además de proteger el producto, las soluciones de envasado a granel deben cumplir con la normativa de la FDA y ser compatibles con los equipos existentes. Otras necesidades pueden ser que sea fácil de limpiar y guardar, y que permita mejorar la evacuación.

Otros sectores que necesitan soluciones de envasado a granel para productos líquidos y secos son, entre otros:

• Alimentos
• Bebida
• Productos lácteos
• Sector químico
• Industrial

Cada sector tiene sus propios retos. En el envasado a granel, algunos de los principales retos son el desperdicio de residuos de producto en las operaciones de llenado de envases, lo que conlleva una pérdida de rendimiento, ingresos y beneficios; las ineficiencias entre usos debidas al tiempo necesario para la validación de la limpieza; la dificultad para manejar y almacenar el equipo de forma segura; y la protección de la integridad del producto.

Hay empresas, entre ellas ILC Dover, que están diseñando y desarrollando soluciones para hacer frente a estos retos. Por ejemplo, una nueva plataforma de dosificación de líquidos denominada «Xtrakt® System» da respuesta a múltiples retos. Se trata de un sistema de transferencia de líquidos de alta viscosidad que minimiza la pérdida de producto al tiempo que reduce el impacto medioambiental y mejora el rendimiento y la productividad de los trabajadores.  Para obtener más información sobre Xtrakt®, visita .

Si eres un procesador o un fabricante/envasador por contrato y te has enfrentado a retos similares a los descritos aquí en relación con el envasado a granel, quizá sea el momento de replantearte tus opciones . Las soluciones de envasado a granel intermedio de ILC Dover para aplicaciones líquidas y secas están pensadas para hacer frente a los retos que plantean el almacenamiento, la manipulación y la limpieza, gracias a una tecnología moderna diseñada para obtener más material y mayor rentabilidad de forma sencilla. Más información en sobre nuestras soluciones de envasado a granel y ; ponte en contacto con nosotros en .